Urodził się w nowojorskiej dzielnicy Bronx w 1919 roku. Jego rodzicami byli producent damskich sportowych ubrań Albert i Lillian (obydwoje byli pochodzenia żydowskiego). Początek jego kariery związany jest z nazwiskami Elii Kazana i Lee Strsaberga, którzy wybrali go w 1949 roku do gry w programie telewizyjnym dla Actors Studio. Następnie występował w wielu filmach (pojawił się m.in w "Psychozie" i "12 gniewnych ludziach") a także serialach telewizyjnych. Trzykrotnie żonaty. Z drugiego małżeństwa ma córkę Talię, która także jest aktorką.